「臍帯血」は、最近まであまり耳にしない言葉でした。
臍帯とは、へその緒のことです。
そして最近注目を浴びている臍帯血とは、おなかの中にいる赤ちゃんとお母さんとを繋ぐへその緒の中を流れる血液のことです。
おなかの中にいる赤ちゃんは、このへその緒や胎盤を通して、成長に必要な栄養素や酸素を受け取りますので、へその緒はとても大切な役割を果たしているのです。
しかし、多くの場合は、このへその緒は、赤ちゃんが生まれると捨てられてしまいます。
このへその緒の中を流れる臍帯血中には、体の様々な細胞を作り出す素になる「幹細胞」と呼ばれる細胞があります。
幹細胞は、赤血球・白血球・血小板などの血液を作る造血系幹細胞、骨・筋肉・肝臓を作る間葉系幹細胞、神経を作る神経系幹細胞に分かれます。
その中の造血幹細胞は、白血病や悪性リンパ腫、再生不良性貧血の治療に役立つ細胞であるため、赤ちゃんを出産後にへその緒の中を流れる臍帯血の提供を依頼する病院があるのです。
この献血は、臍帯血バンクと提携している病院や産院で行われます。
赤ちゃんを出産直後に、へその緒が切り離される訳ですが、そのへその緒に針を刺して、献血バックに血液を溜めていく方法で献血が行われます。
この臍帯血の献血を、我が子のために行うケースも多いそうです。
先に述べた造血幹細胞は、骨髄の中にあるものと同じもので、白血病の際の治療法として、骨髄移植は広く知られていますが、ドナーと型が一致する確立は、数百～数万分の一なのだそうです。
赤ちゃんを出産直後にへその緒を流れる臍帯血を保管しており、もし子供の成長段階で白血病になってしまった場合に、臍帯血移植をすれば、本人の細胞ですので、１００％型が一致するのです。
また、４分の１の確率で兄弟にも適合するのだそうです。
私には２歳になる子供がいます。
出産した病院は、無事に出産できればどの病院でも・・・という考えで選びましたが、本当に子供のことを考えると、このような臍帯血バンクと提携している病院や産院を選ぶべきだったと思っています。