「臍帯血」は、あまり耳にしない言葉ですね。
臍帯とは、へその緒のことですので、臍帯血とは、おなかの中にいる赤ちゃんとお母さんとを繋ぐへその緒の中を流れる血液のことです。
おなかの中にいる赤ちゃんは、このへその緒や胎盤を通して、成長に必要な栄養素や酸素を受け取りますので、へその緒はとても大切な役割を果たしています。
しかし、多くの場合は、このへその緒は、赤ちゃんが生まれると捨てられてしまいます。
この臍帯血中には、体の様々な細胞を作り出す素になる「幹細胞」と呼ばれる細胞があります。
幹細胞は、赤血球・白血球・血小板などの血液を作る「造血系幹細胞」、骨・筋肉・肝臓を作る「間葉系幹細胞」、神経を作る「神経系幹細胞」に分かれます。
その内の造血幹細胞は、白血病や悪性リンパ腫、再生不良性貧血の治療に役立つ細胞であるため、赤ちゃんを出産後に、臍帯血の提供を依頼する病院があるのです。
この献血は、臍帯血バンクと提携している病院や産院で行われます。
ネットで検索してみると、臍帯血バンクには、ステムセル研究所、株式会社CBCという会社がありました。
赤ちゃんを出産直後に、へその緒が切り離される訳ですが、そのへその緒に針を刺して、献血バックに血液を溜めていく方法で献血が行われます。
この臍帯血の献血を、我が子のために行う場合も多いそうです。
先に述べた造血幹細胞は、骨髄の中にあるものと同じもので、白血病の際の治療法として骨髄移植は広く知られていますが、ドナーと型が一致する確立は、数百～数万分の一なのだそうです。
赤ちゃんを出産直後に、臍帯血を保管しており、もし子供の成長段階で白血病になってしまった場合に、造血幹細胞を多く含む臍帯血の移植をすれば、本人の細胞ですので、１００％型が一致するのです。
また、４分の１の確率で兄弟にも適合するのだそうです。
臍帯血を採取できるのは赤ちゃんが生まれてくるとき（出産のとき）だけです。
これから出産を控えている方は、臍帯血の保存を考えてみてはいかがでしょうか？
保存には少しお金がかかりますが、あとから保存しておけば良かったと後悔したくはないですからね。